Das Aufgabengebiet der Feuerwehr ist sehr vielseitig. Geregelt sind die Aufgaben im Feuerwehrgesetz von Baden-Württemberg. Demnach werden die Aufgaben in Pflichtaufgaben und Kannaufgaben unterschieden. Zu den Pflichtaufgaben gehören z.B. das Löschen von Schadenfeuern, technische Hilfeleistung bei Menschen und Tieren in lebensbedrohlichen Zwangslagen, sowie Hilfeleistung bei öffentlichen Notständen. Zu den Kannaufgaben zählen sonstige Hilfeleistungen für Menschen und Tiere z.B. Sicherheitswachdienste in Theatern.Anbei ein paar typische Einsatzschwerpunkte der Feuerwehr.

Zur wohl ältesten Aufgabe der Feuerwehr gehört die Brandbekämpfung. Heute ist die Aufgabenvielfalt jedoch deutlich größer geworden, nur noch ca. 15 % der Einsätze haben wirklich etwas mit Feuer zu tun. Trotzdem stellt der Brandeinsatz in Sachen körperliche Beanspruchung sowie Aus- und Fortbildung hohe Anforderungen an die Feuerwehrleute. Zur Brandbekämpfung stehen der Feuerwehr Ulm 23 Löschfahrzeuge und 5 Drehleitern zur Verfügung, die mit der dafür notwendigen Ausrüstung und Technik ausgestattet sind. Neben der Technik ist auch die Schutzausrüstung der Feuerwehrangehörigen den besonderen Gefahren eines Brandeinsatzes angepasst.

Durch die hohe Verkehrsdichte auf deutschen Straßen kommt es immer wieder zu schweren Verkehrsunfällen, bei denen Feuerwehren und Rettungsdienste schnelle und kompetente Hilfe leisten. Die Feuerwehr Ulm wurde im Jahr 2004 zu insgesamt 98 Verkehrsunfällen gerufen, um verletzte und eingeklemmte Personen aus ihren verunfallten Fahrzeugen zu befreien. Hierzu verwendet die Feuerwehr hydraulische Rettungsgeräte wie Spreizer und Schere.Bei Verkehrsunfällen rückt der Rüstzug der Feuerwehr Ulm, bestehend aus Kommandowagen, Vorausrüstwagen, Hilfeleistungstanklöschfahrzeug und einem Rüstwagen aus. Bei dem Vorausrüstwagen handelt es sich um ein schnelles geländegängiges Fahrzeug das mit einer Grundausstattung an technischen Rettungsgeräten ausgestattet ist. Das Hilfeleistungstanklöschfahrzug übernimmt die Sicherstellung des Brandschutzes an der Unfallstelle. Werden weitere Werkzeuge und Geräte benötigt kommt der Rüstwagen 2 zum Einsatz. Bei Verkehrsunfällen mit LKW oder BUS wird der Feuerwehrkranwagen hinzugezogen.

Eine der vielseitigsten und schwierigsten Aufgaben der Feuerwehr ist der Umgang mit Gefahrgütern verschiedenster Art. Durch die vielen tausend chemischen Stoffe, die zu Land zu Wasser und in der Luft transportiert werden, kommt es immer wieder zu folgenschweren Unfällen. Für die jährlich ca. 20 Gefahrguteinsätze (zuzüglich 130 Öl und / Kraftstoff Einsätze) in Ulm ist die Feuerwehr materiell wie auch personell, trotz des breiten Aufgabenspektrums, bestens gerüstet. Neben dem Gefahrgutzug, der aus mehreren Sonderfahrzeugen besteht, kann die Stadt Ulm auch auf den ABC-Zug (Atomar, Biologisch, Chemisch) des Katastrophenschutzes Ulm zurückgreifen. Die Einsatzfahrzeuge dieser beiden Züge sind mit diversen Schutzausrüstungen, Messgeräten, Gefahrgutpumpen, Auffangbehältern und anderer spezieller Einsatzmittel beladen, um dem enormen Gefahrenpotenzial entgegentreten zu können.